Archivo de junio de 2010

Julian Oliver cambia la realidad en TEDx Rotterdam

La realidad no es agradable a veces. La mayoría de las veces. La realidad aumentada promete mejorar esta situación añadiendo una capa de información y entretenimiento cuando miramos la realidad a través de los ojos de un ordenador o un teléfono móvil inteligente. Sin embargo, muchas de estas aplicaciones están destinadas a la publicidad. Es decir, la forma de aumentar la realidad es ponerle anuncios.

El artista y programador Julian Oliver propone mejorar la realidad utilizando la misma tecnología para mejorar la realidad, en este caso, sustituyendo los anuncios por otras imágenes. Si se mira al mundo usando los binoculares electrónicos de Oliver, las vallas publicitarias, anuncios en marquesinas o carteles en los pasillos del metro desaparecen, dando paso a obras de arte. Una forma de recuperar el espacio público, que se ha cedido para la publicidad sin consultar a los ciudadanos.

Las vacaciones marcianas de David D. Levine en Ignite

David D. Levine es escritor de ciencia ficción y ganador de un premio Hugo, lo que le convierte en un buen candidato para ser el periodista oficial de una misión a Marte de dos semanas. O un sitio suficientemente parecido en la Tierra, como es el desierto de Utah. La idea es simular las condiciones de trabajo de los científicos en una estación sobre la superficie de Marte.

Levine y sus cinco compañeros pasaron dos semanas en una estación herméticamente cerrada, con un solo baño, poco espacio, y menos intimidad. Para salir al exterior tenían que ponerse el traje espacial. La única ventana al mundo era una lenta conexión a Internet por satélite, para todo lo demás, estaban solos. Por supuesto, muchas cosas se estropearon, y Levine se encontró reparando trajes, empalmando tubos y en general, pasando unas vacaciones inolvidables.

En Youtube, con subtítulos automáticos en español (icono CC)

Las cabañas de Dowie en Pecha-Kucha

Tras un desastre natural como el de Haiti, miles de personas pueden quedarse sin techo, expuestos al sol, el frío y la lluvia. En lugar de pensar en casas hinchables o nuevos materiales, el estudiante de arquitectura Callum Dowie se fijó en los refugios de montaña, hechos de madera, en su Nueva Zelanda natal. En la actualidad, un helicóptero los transporta, ya terminados, hasta la montaña.

Hace cien años, los neozelandeses  transportaban los materiales a la espalda, a través de la selva, y las cabañas se construían in situ, ensamblando los tablones con un ingenioso sistema de cuerdas tensadas. El mismo que propone Dowie para sus cabañas plegables de contrachapado, que se levantan en solo dos horas. Algunos muebles de Ikea necesitan más tiempo.

Nathan Myhrvold, rey de los geeks, en TED (subtítulos en español)

Si los geeks del mundo (empollones, gafotas, ya saben) tuvieran que poner un poster de su ídolo en su cuarto, tendría que ser de Nathan Myhrvold. No hay palabras para describir lo alto que ha llegado este hombre, aunque parece sacado de un episodio de los Simpsons. Entró en la universidad con 14 años. Trabajó en astrofísica con Stephen Hawking. Fue CTO de Microsoft. Su empresa Intellectual Ventures se dedica a patrocinar inventos. Se ha dedicado a estudiar los dinosaurios. Está preparando un manual de cocina molecular.

Ahora Myhrvold está estudiando cómo acabar con la malaria matando a los mosquitos. Uno a uno. Disparándoles con un láser azul controlado por ordenador. Francamente, no se puede ser más chulo sin utilizar los poderes de la mente.

Menos espectacular, pero mucho más importante, es otro de sus inventos para el tercer mundo: un frigorífico portátil que conserva las vacunas refrigeradas durante seis meses. A temperaturas africanas, las vacunas se echan a perder en cuestión de horas. El frigorífico no necesita electricidad, y no se puede abrir, funciona como una dispensadora de refrescos.

El macho Alfa está de capa caída. El poder de los geeks mueve el mundo.

Sir Ken Robinson en TED (con subtítulos)

Ken Robinson es un maestro de la metáfora. El problema de la educación es tan acuciante como el del clima. El actual sistema educativo es a la educación lo que las hamburguesas a la comida, y está haciendo las mentes lo que las hamburguesas con los cuerpos. No es la primera que dice cosas peligrosas. Antes, había sostenido que las escuelas matan la creatividad. ¿Quien es este caballero para hablar en esos términos?

Para empezar, un caballero de verdad. Sir Ken Robinson recibió su título por sus trabajo para el gobierno del Reino Unido sobre la influencia de la creatividad en la educación y la economía. Su último libro, The Element, desafía todos los consejos de nuestros mayores, animando a los estudiantes a perseguir su vocación, en lugar de aspirar a una carrera y un trabajo seguro.

En la Edad Media la educación era privilegio de unos pocos. La enseñanza universal, nacida de la Revolución Industrial, fue un gran avance, pero está diseñada para formar obreros. Un sistema que busca la uniformidad. El mundo ha cambiado, y hacen falta emprendedores, inventores, artistas, genios. Mientras, el sistema educativo sigue, en esencia, igual que hace cien años. No hace falta una reforma, sino una revolución. Ken Robinson pone el dedo en el problema, con mucho sentido del humor. Nos toca a todos buscar la solución.

Ken Robinson: Las escuelas matan la creatividad (subtítulos en español)

Ken Robinson en Pamplona en 2009

Richard Roberts lo explica todo en el Campus de Excelencia

Lo dice un premio Nobel de medicina. Se han dedicado muchos esfuerzos a secuenciar el genoma, tanto del ser humano como de otros organismos. Ahora sabemos dónde están esos genes, pero no tanto sobre cómo funcionan, es decir, qué compuestos producen y de qué forma.

Richard Roberts piensa que la enorme inversión en decodificar el genoma ha sido un desperdicio, porque se puede aprender mucho más estudiando qué hace una bacteria con un gen. Los seres vivos comparten muchos genes, así que lo que vale para una bacteria, también puede servir para los seres humanos. Conociendo no solo los genes, sino sus productos, podremos curar más enfermedades. Solo falta dinero.

Los robots musicales de Eric Singer, en Gel

Cuando se piensa en música electrónica vienen a la cabeza sintetizadores, cajas de ritmo, ordenadores repitiendo una y otra vez los mismos compases, conciertos, coches tuneados, luces estroboscópicas y pastillas de colores. Cuando se habla de robots musicales, surgen las imágenes de los robots japoneses que tocan el piano, el violín, la trompeta o incluso montan su propio grupo.

Eric Singer, fundador de LEMUR (The League of Electronic Musical Urban Robots) quiere ir mucho más allá. Un paso adelante es utilizar instrumentos físicos, como un tubo flexible con sensores que, al doblarlo, envía señales al ordenador para que produzca música.

Pero ¿por qué no hacerlo al revés? Singer ha fabricado diferentes instrumentos, como el GuitarBot, cuatro cuerdas tensadas pulsadas por púas motorizadas. El ordenador genera la música, el GiutarBot la toca, de forma extraña e hipnótica.

Más difícil todavía: un músico humano toca un instrumento, el ordenador escucha, y compone un acompañamiento en tiempo real, que envía a los instrumentos robóticos para que lo toquen. El resultado: la gira del guitarrista Pat Metheny acompañado por una orquesta de robots (entre ellos, el Guitarbot), que terminó el pasado mes de mayo. A su lado, los robots japoneses parecen aburridos.

Alexis Bauer domina la fiesta en cinco minutos, en Ignite

Algunas personas florecen en las reuniones sociales, hacen amigos con facilidad en las fiestas y parece que tienen un halo que atrae a los demás. Sin embargo, a otras les cuesta trabajo entablar una conversación, romper el hielo. Los problemas de timidez no se arreglan en cinco minutos, pero a Alexis Bauer le basta ese tiempo para contar cómo superarlos. Después solo hacen falta tres meses de práctica. ¡Ánimo!

No se trata de talento, sino de técnica. Si no eres encantador, puedes ser calculador, y despertar el interés de los demás “plantando semillas de conversación” sobre el tema que más interesa a los demás: ellos mismos. Lejos de los trucos de los manuales de ligoteo y autoayuda, se trata de una charla científica, y sin embargo hilarante, que analiza las palancas que mueven las relaciones en el feroz entorno de una fiesta. El pequeño secreto es que en el fondo, los demás también están nerviosos.

Mary Roach y los orgasmos asombrosos en TED (subtítulos en español)

¿Hacen falta los genitales para tener orgasmos? ¿Se masturban los fetos? ¿Los orgasmos favorecen la fertilidad? ¿Puede tener orgasmos un cadaver? La mejor forma de desmontar mitos es echándoles ciencia encima, y por qué no, también buen humor. La periodista científica Mary Roach ha investigado las fronteras más lejanas del orgasmo humano y más allá, y ha vuelto del viaje con diez revelaciones capaces de levantar más de una ceja y producir no pocas risas nerviosas.

Desde la mujer que tenía orgasmos al cepillarse los dientes hasta los granjeros noruegos dedicados a estimular a las cerdas antes de la inseminación, el viaje de Roach resulta fascinante. Lo cual es una llamada de atención, porque quiere decir que aún hoy sabemos demasiado poco sobre la sexualidad humana. Quizá en unos años trabajos como este no sean necesarios. Mientras tanto, disfrútenlo.

Sadowsky explica cómo lo hizo, en Ignite

Si no lo han visto, no se lo pierdan. OK Go es un grupo de pop que ha reventado las estadísticas de YouTube con sus videoclips. El primero, Here It Goes Again, de bajísimo presupuesto, era toda una demostración de lo que se puede hacer con ingenio y un solo plano. Y unas máquinas de gimnasio.

Para su siguiente aventura, This Too Shall Pass, contrataron a unos cuantos ingenieros locos de la empresa Syyn Labs, que les construyo la madre de todas las máquinas Rube-Goldberg. Ya saben, la forma más complicada de hacer algo sencillo. Adam Sadowski,  jefe del projecto del videoclip cuenta en cinco minutos cómo lo hicieron, y por qué hacer planes es imprescindible, pero no funciona.

¿Cómo hace uno para trabajar haciendo estas cosas? ¿A dónde hay que mandar el currículo?

Adam Sadowski en YouTube (subtítulos automáticos)

OK Go, This Too Shall Pass

Actualización: Adam Sadowski explica cómo lo hizo, con más calma, en TED (subtítulos en español)