Archivo de agosto de 2010

Assange explica por qué el mundo necesita a Wikileaks, en TED

“Las filtraciones que habéis publicado han cambiado el mundo”, afirma el entrevistador. “Sip”, contesta Julian Assange, como quien no quiere la cosa. Él mismo dice ser el redactor jefe de Wikileaks, su portavoz, y una de las pocas personas públicamente conocida de esta organización formada por voluntarios: disidentes, periodistas y hackers.

Wikileaks se dedica a procesar filtraciones de información secreta de los gobiernos y empresas, y proteger la identidad del informador. Así se ha llegado a conocer este vídeo de tropas de EEUU disparando sobre civiles y periodistas en Irak desde un helicóptero, un informe sobre la corrupción en Kenia que cambió el resultado de las elecciones, las cuentas de la Iglesia de la Cienciología en el Reino Unido, el correo de Sarah Palin, o un compendio de más de 90.000 informes secretos de la guerra en Afganistan.

En el mundo hay países democráticos con libertad de prensa. Estos medios de comunicación podrían sacar a la luz la información que los gobiernos y empresas quieren ocultar, como han hecho en el pasado. Pero Wikileaks ha publicado en tres años más filtraciones que el Washington Post en 30. Wikileaks es necesario porque los medios ya no son suficientes.

Laurie Santos y su mercado simiesco, en TED (subtítulos en español)

Los seres humanos creemos que somos más inteligentes que los monos porque tenemos aviones, iPods y La isla de los famosos. Por otro lado, también creemos ser el único animal tan tonto para tropezar dos veces en la misma piedra. Laurie Santos estudia la evolución de la mente humana, y muestra lo equivocados que podemos estar en ambos aspectos.

La crisis actual, y todas la anteriores, son muestras de la contumacia humana. Enfrentados a una decisión económica en la que se puede perder o ganar, hay muchas probabilidades de que las personas repitan los mismos errores. En el laboratorio de Santos en Yale se preguntaron si la estupidez humana era un vestigio de nuestra evolución. Así que enseñaron a monos capuchinos a usar dinero para comprar comida, y les pusieron en situaciones en las que tenían que comparar sus inversiones y decidir cuál era la mejor forma de gastarlo. ¿Cometieron los monos los mismos errores que los inversores de Wall Street? No se pierdan la respuesta.

Greg Head explica qué hacer con el tomate, en Ignite, en cinco minutos (subtítulos automáticos en Youtube)

La multitarea ¿es beneficiosa o perjudicial? Al parecer, es buena para el iPone 4 , pero muchas personas tienen problemas para concentrarse y terminar un trabajo. Escribir un simple párrafo puede llevar horas, si en la pantalla aparecen constantemente distracciones como las notificaciones del correo, Twitter o Facebook, sin mencionar el teléfono móvil, mirar por la ventana, hacer otra pausa para el café, leer el periódico o mirar al techo. Procrastinar puede ser destructivo, y la multitarea solo lo hace más fácil. Aquí es donde entra el tomate.

La técnica pomodoro se llama así por el famoso diseño de un temporizador de cocina con forma de tomate. En realidad sirve cualquier temporizador, basta con programar 25 minutos, y durante ese tiempo hacer una sola tarea, y nada más que eso. Después, tomarse cinco minutos de descanso, y si hace falta, trabajar otro tomate. El truco es que el tic tac del temporizador ayuda al cerebro a centrarse. Sirve para estudiantes, oficinistas y cualquiera que necesite escapar de las distracciones.

Este post se escribió durante un tomate. Funciona.

Nota sobre subtítulos: para activar los subtítulos en Youtube se utiliza el botón rojo CC y se selecciona Transcribir audio y a continuación, Traducir subtítulos. Algunas palabras fallan.

El doctor Stone y sus piezas de recambio en TED (subtítulos en español)

Kevin Stone va a TED a hablar de su libro, porque es cirujano y tiene una clínica que anunciar, pero lo que cuenta no solo es fascinante, sino devastador para la ciencia-ficción. Siempre hemos pensado que en el futuro los miembros dañados serían remplazados por piezas mecánicas, como la pierna de Darth Vader. Pero si alguien se rompe el menisco esquiando, y no quiere terminar con muletas de por vida, la solución más sencilla es obtener piezas de repuesto de un cerdo.

El problema de los transplantes siempre es el mismo: el rechazo. El sistema inmunitario no reconoce la nueva pieza, y la intenta eliminar. Por eso el equipo de Stone hace un “lavado” químico de los tendones y cartílagos de cerdo antes de implantarlos en una rodilla humana. El resultado son meniscos y ligamentos como nuevos. Realmente, se aprovecha todo de este animal.

Hans Rosling explica el mundo en TED (subtítulos en español)

Aparentemente, la situación está clara. Por un lado, el primer mundo es rico, y los países subdesarrollados, pobres. Así era hace cincuenta años, pero Hans Rosling, un médico que hace las mejores presentaciones nunca vistas, demuestra que no es tan sencillo.

Su fundación Gapminder se dedica crear programas con los que  convertir datos aburridos e ininteligibles en perfectas explicaciones visuales. Pero Rosling solo necesita unas cajas de plástico de Ikea para dejar claro que lo que pensamos sobre el tercer mundo está equivocado, y que el futuro puede ser o bien un desastre climático planetario, o un mundo más equitativo. El factor determinante: la salud. Vean y disfruten.

Una arquitecta arreglando las afueras en EEUU, en TED

El sueño americano. Una casa con jardín y una valla de piquetas blancas. Para salir de casa, hay que conducir varios kilómetros, pero eso no importa, porque la gasolina es barata. Lástima que el sueño ya no funcione.

Estas urbanizaciones al estilo de Mujeres desesperadas crecieron alrededor de las ciudades industriales en EEUU. Ahora ya no hay industria, y la gasolina cuesta tanto como en Europa. Hay centros comerciales abandonados, aparcamientos vacíos, urbanizaciones fantasma. Hay una generación entera de gente gorda que no concibe el caminar como medio de transporte. Es hora de arreglar las afueras.

De esto habla Ellen Dunham-Jones, tanto del problema como de la solución. Carreteras desnudas con hipermercados convertidas en bulevares para pasear. Aparcamientos que se transforman en lagos. Galerías comerciales recuperadas como galerías de arte. Soluciones para un problema que ahora tienen allí, y que puede que tengamos al otro lado del Atlántico muy pronto.

Daniel Sánchez Crespo da buenos motivos para jugar, en TEDx Barcelona

Jerome Friedman, premio Nobel de Física, y la solución a los problemas de energía

“Cuando sube el precio del petróleo, todo el mundo invierte en formas alternativas de energía. El gobierno, las empresas. Cuando baja el petróleo, dicen, vaya, esto ya no es viable comercialmente” Con esta clarividencia habla Jerome Friedman, premio Nobel de Física y descubridor de los quarks, del problema global de la energía en una entrevista durante el pasado Campus de Excelencia 2009.

Lo más revelador de la experiencia de hablar con una docena de premios Nobel es darse cuenta de que ellos conocen la solución a los problemas del mundo. Más aún, dicen públicamente cuáles son las soluciones. Pero también son conscientes de que las personas, los políticos, las empresas, los únicos capaces de poner en marcha el cambio, son al mismo tiempo los mayores obstáculos para que se produzca.

Las inversiones en ciencia y tecnología multiplican los beneficios a largo plazo. Nuevas centrales nucleares, nuevos materiales para células fotovoltáicas, superconductores, redes eléctricas inteligentes. Las soluciones están a nuestro alcance. Lástima que cuesten dinero.